中国石雕之乡-嘉祥位于山东省西南部,东邻京杭大运河。因是麒麟发祥之地,取其嘉美祥瑞之意而得名,隶属“孔孟之乡”济宁市管辖。
嘉祥石雕的历史,可谓源远流长。早在东汉时期,雕画大师卫改的“选择名石,南山之阳,抉取妙好,色无斑黄,前设坛坦,后建祠堂,雕刻文画,罗列成行”,使“武氏墓群石刻”流芳千古,被称为中国古代汉民族文化的艺术瑰宝。武氏祠内的一对大型石狮,是我国现存石狮中唯一有确切年代记载的石狮造型艺术珍品,堪称石狮雕刻的鼻祖:两狮昂首扭颈,张口怒目。一狮左足还抚摸着一只惹人喜爱的毛发卷曲的小狮。这些由古代嘉祥石雕艺人创作的石雕艺术,向世界展示了我国古代石雕的辉煌成就,展示了中华民族1800年前的高超艺术水平,生动再现了汉代及汉代之前的社会生活,透现出先秦时期的历史文化。祠内十大帝王图、水陆攻战图等画像石栩栩如生。联合国教科文组织曾评价:这些汉代石刻画像超过了同期埃及的石刻和希腊的瓶画。吸引了无数国内外游客、学者前来观赏、研讨。嘉祥石雕雕艺精湛,风格奇异,是历代官府向朝廷进献之贡品。